1948年，徐向前的兵团开始为攻取太原做准备。这不仅仅是要攻占这座坚固的“碉堡城”，还要考虑攻占后的很多工作。徐向前身体多病，但他依然夜以继日地工作。除了要解决阎锡山长期压榨百姓的困苦问题，他还得制定新区的城市政策，修复交通、确保部队的粮食和装备供应，甚至要培训大量干部。因此涨盈配，他向中央军委申请，主力部队在临战前进行为期两个月的休整。
休整之后，中央军委决定成立一个以徐向前为书记、周士第为副书记的前敌委员会，统一指挥徐向前兵团（华北一兵团）、晋西北第七纵队、晋中军区部队以及华北军区炮一旅。7月23日，前委召开了第一次会议，讨论了部队整训计划，并拟定了进攻太原的作战原则。徐向前提出的作战原则包括：首先，要全面包围和围困太原，控制南北机场及外围的工矿，断绝敌人的外援和补给；其次，逐步攻占外围据点，消灭敌人的有生力量；再次，从政治上瓦解敌军士气，为最终攻城创造有利条件；最后，要开辟攻城道路，做好充分的攻城准备，一举攻占太原。
展开剩余77%为了争取和平解放太原，中国共产党始终站在人民根本利益的角度考虑。晋中战役结束时，徐向前和周士第曾向中共中央和华北局建议：“如果阎锡山能够投降，可以减少我方伤亡，同时保存太原的军工和各类建设，确保人力和物力资源为我所用，这对我们非常有利。”他们还建议派赵承绶去劝降阎锡山，并等待中央的指示。
7月16日，中央军委发电给徐向前和周士第，指示他们在完成包围太原后，可以派俘官进入城中，带信给阎锡山，劝他迅速归降，并保证保护城内的所有公私财产及军用物资。同时，还承诺不会伤害阎锡山及其将领和家属。
7月21日，中共中央进一步电复指出，阎锡山在我军包围下，逃脱的可能性已经没有，敌人投降的可能性增加。阎锡山及其部下最在意的是私人财产，如果能够保证他们的私人财产不受侵犯，阎锡山及其部下就更有可能选择投降。共产党提出的条件非常宽容，不仅保证不杀害投降的敌人，还保护他们的私人财产，尤其是西北实业公司和保晋公司中的私人股份，只要能证明属于私人资本，也不会被没收。
在接到中央的指示后，徐向前和周士第原本计划派赵承绶去太原劝降，但考虑到赵承绶和阎锡山关系深厚，担心他的安全，最终决定派阎锡山的老师——一位年近八旬的老秀才带着信件前去试探。然而，阎锡山不仅拒绝接受老师的劝告，还将其杀害。
当时华北军区副参谋长王世英提议亲自潜入太原与阎锡山谈判，徐向前则立即表示反对，他认为在这种情况下，无法通过谈判解决问题，唯一的办法就是通过武力击败敌人。
阎锡山杀害老师的消息传来后，大家都非常震惊和愤怒。徐向前感慨地对王世英说：“你看，你要是进城去，脑袋早就搬家了！反动派不打不倒，我们只能一条路：打！”
如何以最小的代价攻占这座“碉堡城”，这是徐向前日以继夜思考的问题。白天开会，晚上他仍躺在木躺椅上，摆着地图，精心计算兵力和火器的配备。部队在进行练兵整训，徐向前仍然抱病坚持工作。
8月4日，在榆次相立村举行了前委扩大会议，会议上团以上的干部齐聚一堂。大家看到徐向前司令员身体消瘦，但精神却依然饱满，大家对攻占太原充满信心。会议持续了六天，内容包括表扬、批评、自我批评，更多的是分享经验和反思教训。9日，徐向前作了晋中战役总结报告，并根据中央军委的指示，号召全军加紧准备，确保在思想、战术、技术、政治和后勤方面做好充分准备。
中央军委十分关心徐向前的健康，8月11日，批复了前委扩大会议的情况报告，并要求徐向前利用整训期间到后方休息。徐向前计划在16日启程前往石家庄和平医院进行检查，同时也希望能见到华北局和中央的领导。
16日，太岳军区正式升编为华北野战军第一兵团第十五纵队，徐向前觉得这是一件值得祝贺的大事，便亲自写下贺词：“钢铁是靠艰苦奋斗炼成的，钢铁般的队伍是通过艰苦锻炼成长起来的。我们是人民的队伍，要加强军事和政治学习，不能怕苦，要排除困难，才能成为毛主席式的钢铁队伍。”
徐向前原本计划赶不上十三纵队的庆功会，但由于十五纵队升级的喜事，他决定先去祝贺。就在他抵达十五纵队的成立大会时，全场肃然起立，热烈欢迎他。会上，徐向前做了长篇讲话，强调地方武装和游击队转为正规军的意义。他特别指出，指挥员要爱兵，提升指挥能力，减少战士伤亡，才能赢得战士们的拥护。他还提到攻占太原的问题，认为虽然攻打太原不容易，但也并非不可能。如果将阎锡山的部队引到野外，最多两个小时就能完全消灭他们，但由于敌人在太原布置了坚固的防御工事，攻占起来就比较困难。不过，徐向前明确表示涨盈配，无论如何，也必须攻下太原。
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